Astor Piazzolla
(1921-1992)
Astor Pantaleón Piazzolla nació en la ciudad de Mar del Plata, Argentina, el 11 de marzo de 1921. Sus abuelos habían emigrado del norte y del sur de Italia: sus abuelos maternos de Massa Sassorosso en la provincia de Lucca, Toscana, y sus abuelos paternos de Trani, en la región de la Puglia. Por eso, a Astor le gustaba bromear con Osvaldo Pugliese que él también era “pugliese”. Los padres de Astor, Vicente Piazzolla y Asunta Manetti, decidieron mudarse a Nueva York con toda la familia cuando Astor tenía cuatro años. Por este motivo, Astor se crió en el Lower East Side de Manhattan y aprendió el tango escuchando los discos de Carlos Gardel y Julio de Caro que tocaba su padre. El padre de Astor tocaba el acordeón y la guitarra. De vez en cuando se presentaba en festivales italianos y compuso al menos un tango.1 Cuando Astor tenía ocho años, su padre le compró un bandoneón usado. Según contaba el propio Piazzolla, uno de sus tíos, Octavio Manetti, estaba de visita en Nueva York cuando vieron la concertina en un escaparate, donde se vendía por 18 dólares. Cuando le regalaron el bandoneón, recordaba Astor, se lo quedó mirando por un largo rato antes de animarse a pulsar los botones. Astor quería un bate de béisbol…
enseñaron las técnicas básicas y algunos yeites (trucos) tangueros. De regreso en Nueva York, Piazzolla y un amigo comenzaron a frecuentar el barrio de Harlem para escuchar a Cab Calloway y Duke Ellington. Años más tarde, Piazzolla recordaría cómo se paraban afuera, alrededor del Cotton Club, para escuchar la orquesta de Calloway.2 Por aquel entonces, Astor ya estudiaba música con el pianista argentino Andrés D’Aquila y meses después comenzó a estudiar con el bandoneonista y arreglador Terig Tucci. Su padre lo inscribió en una academia de armónica y Astor tocó el bandoneón en público varias veces. Una coincidencia fue decisiva en la vida de Astor: Béla Wilda, quien, según su propio recuerdo, había sido discípulo de Serge Rachmaninoff, vivía cerca de la familia Piazzolla. Astor se pasaba horas escuchándolo tocar a Bach. Esta experiencia lo inspiró a aprender a tocar música de Bach y de Chopin en el bandoneón.
Astor continuó sus estudios de piano en Mar del Plata hasta los 18 años y luego se fue a vivir a Buenos Aires, donde fue bandoneonista de varias orquestas de tango. Todas las noches iba al Café Germinal a escuchar a Aníbal “Pichuco” Troilo. Una noche Troilo necesitaba un bandoneonista sustituto, entonces le pidió a Piazzolla que tocara unos tangos a prueba. Interpretó la Rapsodia en Blue de Gershwin y fue contratado en el acto.
Piazzolla se había convertido en un músico de gran dedicación y disciplina y en 1946 formó su primer conjunto musical. A pesar de tocar en muchos centros nocturnos, nunca superó el desagrado que le producían y se resistió a adoptar el modo de vida de sus colegas músicos. A veces, después de haber tocado hasta las cuatro de la mañana con Troilo en el club Tibidabo, asistía tres horas más tarde a los ensayos con la Orquesta Filarmónica del Teatro Colón. Piazzolla estaba seriamente empeñado en dominar el estilo clásico de composición.
En 1954, Piazzolla se trasladó a París para estudiar composición. con Nadia Boulanger. Copland, Harris, Thomson, Carter, Quincy Jones, Berkeley y Piston están entre sus discípulos. Boulanger pronto le dijo a Piazzolla que su música estaba "bien escrita pero le faltaba sentimiento" un veredicto que ella le dio a la mayoría de los alumnos. Este desanimado Piazzolla mucho, y por un tiempo caminó por las calles y derramó sus aflicciones a los amigos. Sin embargo, Boulanger pronto lo obligó a salir de su malestar al preguntar sobre la música que tocaba en Argentina. Cuando Piazzolla mencionó a regañadientes el tango, ella afirmó: "¡Me encanta esa música! Pero no se toca el piano para tocar tangos. ¿Qué instrumento tocas?". Piazzolla poco entusiasta le dijo que tocaba el bandoneón. Boulanger le aseguró que había escuchado este instrumento en la música de Kurt Weill, y que el propio Stravinsky apreciaba sus cualidades. Luego convenció a Piazzolla para tocar uno de sus tangos en el piano, y él eligió a Triunfal. En el octavo compás, Boulanger lo tomó de las manos y le dijo con firmeza: "¡Este es Piazzolla! ¡Nunca lo dejes!"
En Europa, Piazzolla escuchó, entre otras bandas, a Gerry Mulligan y su conjunto. Saxofonista y arreglista barítono, Mulligan es una de las figuras más versátiles del jazz moderno. Piazzolla recordó "la felicidad en el escenario. Era como una fiesta: el saxo tocaba, la batería tocaba, todo pasaba al trombón; estaban contentos".
Para liberar el tango de sus patrones tradicionales, Piazzolla comenzó a utilizar nuevos tonos y ritmos, así como armonías disonantes para dar a la música más matices. "Swing" era la palabra que Piazzolla usaba la conciencia rítmica media. El sexteto de tango clásico consistía en dos bandoneones, dos violines, contrabajo y piano. Piazzolla lo amplió con un violonchelo y una guitarra eléctrica, y en 1955 fundó el Octeto Buenos Aires. Nunca antes un conjunto de tango había incorporado una guitarra eléctrica. Las reacciones fueron tan airadas que Horacio Malvicino, el guitarrista eléctrico del Octeto, recuerda haber recibido incluso amenazas de muerte.
Piazzolla se trasladó a Nueva York en 1958. Allí, Piazzolla pudo conocer y trabajar con destacados músicos populares como Tommy Dorsey, Glenn Miller, Ray Noble y Paul Whiteman. Johnny Richards, un pionero del jazz progresivo, pidió permiso para escuchar sus discos. Piazzolla visitó Birdland, el famoso club de Broadway, varias veces. Admirador del jazz cool, se sintió identificado con este movimiento, en el que el contrapunto improvisado experimentó un renacimiento. Piazzolla incorporó estos recursos en su música y sus músicos también tuvieron cierta libertad para improvisar, lo cual era bastante inusual en el tango tradicional. En Argentina, los tangueros tradicionales percibieron su música como emocionalmente cool, aunque esto está lejos de ser cierto. Drama, pasión, melancolía y nostalgia están siempre presentes en la música de Piazzolla. Admiraba especialmente a Stan Getz, Miles Davis, Stan Kenton, Gil Evans, el Cuarteto de Jazz Moderno, George Shearing y Dave Brubeck.
Al regresar a Buenos Aires en 1960, Piazzolla inició el Quinteto Nuevo Tango, compuesto por bandoneón, piano, violín, guitarra y contrabajo. Su período más productivo fue la década de 1960, cuando también desarrolló nuevas formas. Durante esta década, la música de Piazzolla comenzó a atraer la atención mundial por sus cualidades distintivas. Sus composiciones eran una combinación de voces e instrumentos contrapuntísticos, cada uno de significado en sí mismo, dando como resultado una textura coherente. Bach, el mayor maestro de la música polifónica, fue quizás el mejor modelo de Piazzolla. Piazzolla compuso para sus solistas, una comunidad de músicos como él, pero también para el público; aunque, al final, compuso e interpretó principalmente para sí mismo.
El renombre de Piazzolla continuó creciendo a través de los años 70 y 80. Tuvo muchas giras con su quinteto. Su música fue utilizada en muchas colaboraciones de cine y danza.
La reputación internacional de Piazzolla ha aumentado durante los años desde su muerte en el año 992. Su música ha sido tocada y grabada por una amplia variedad de grupos, incluyendo el Kronos Quartet, los hermanos Assad y el G-String Quartet. La música de Piazzolla ha sido grabada por gigantes del jazz como Al Di Meola, Gary Burton y Phil Woods, y por artistas clásicos como Rostropovich, Daniel Barenboim, Emanuel Ax, Yo-Yo Ma, Gidon Kremer y los violonchelistas de la Orquesta Filarmónica de Berlín, entre muchos otros.
